Po reprezentačnej prestávke pokračuje Niké Handball extraliga mužov 2022/2023 rozhodujúcimi bojmi v play-off, keď sú na programe už duely o medailové umiestnenia. Najvyššia slovenská súťaž bude mať po dvoch rokoch opäť prešovsko-považskobystrické zloženie finále. Ôsmykrát v histórii bude boj o zlato záležitosťou týchto veľkých rivalov. V rokoch 2004, 2005, 2007, 2019 a 2021 sa tešili z titulu hráči prešovského Tatrana, v rokoch 2003 a 2006 zase hádzanári MŠK Považská Bystrica. Vo vzájomných finálových sériách sa zrodili už rôzne výsledky. Považania ich vyhrali 3:2 a 3:1 na zápasy, Šarišania postupne 3:1, 3:1, 3:2 a až v predcovidovej a prvej pocovidovej sezóne uspeli jednoznačne 3:0.

Do finále play-off sa prebojovali družstvá, ktorým patrili prvé dve priečky v tabuľke dlhodobej časti. Jej víťaz nebol ako v predchádzajúcich sezónach Tatran Prešov, ale MŠK Považská Bystrica. Považania vyhrali túto časť o dva body, keď v 20 stretnutiach zaváhali len raz (v Košiciach 27:28), pričom dvakrát zdolali aj svojich prešovských prenasledovateľov (33:30 a 35:31). Prvú trofej v sezóne však získal Tatran, keďže v Slovenskom pohári sa vo finále v Trebišove revanšoval práve Považskej Bystrici (32:24).

Považania v semifinále vyradili HK Košice 3:0 na zápasy, potom však prišla reprezentačná prestávka. "Nie je to úplne ideálne, ale snažili sme sa tomu prispôsobiť aj tréningový proces. Prvý zápas ukáže, pre koho z finalistov to bola väčšia výhoda. Na vyvrcholenie sezóny sa tešíme a zároveň sa poctivo pripravujeme, aby sme boli nachystaní zo všetkých stránok. Ľubo Ďuriš mal problém s členkom, ale posledný týždeň trénuje bez obmedzení a bude pripravený rozdať si to s Prešovčanmi takisto ako zvyšok mužstva," uviedol pre slovakhandball.sk kouč MŠK Václav Straka.

Prešov v ostatných extraligových ročníkoch zvykol v sériách o zlato dominovať jednoznačne 3:0. Teraz sa očakáva vyrovnanejší boj o titul. "Nemusí to byť 3:0, ale nech je to v náš prospech," s úsmevom poznamenal Straka a pokračoval: "Vďaka víťazstvu v základnej časti sú aj fanúšikovské očakávania väčšie. Keď nám výkon takpovediac sadne, tak máme aj na Prešov. Tatran je stále favorit, ale my ideme urobiť všetko pre zisk titulu. Cítime šancu a dáme do toho maximum. V pohárovom finále sme neboli slabší, ale doplatili sme na horšiu koncovku, stroskotali sme na brankárovi Colodetim. To však je už za nami," tvrdí Straka.

Považská Bystrica má v najvyššej slovenskej súťaži na konte tri tituly z rokov 2002, 2003 a 2006. Okrem toho boli Považania päťkrát vicešampiónmi (2004, 2005, 2007, 2019, 2021) a trikrát bronzovými medailistami (2009, 2018, 2022). 

"Play-off je krátkodobá súťaž, rozhodnúť sa môže za týždeň. Prvý duel je veľmi dôležitý pre oba tímy. Väčší tlak bude na nás, ale hráme doma a za sebou budeme mať vypredanú halu. Veríme v silu domáceho prostredia. Fanúšikom patrí za celosezónnu podporu veľká vďaka. Dúfame, že aj teraz budú naším ôsmym hráčom. Zápasy vo finále s Prešovom, ktoré budú u nás minimálne dva, sú aj pre nich odmenou,"  dodal považskobystrický kormidelník, podľa ktorého slov sú na prvé finále k dispozícii posledné desiatky vstupeniek.

Považskobystrickí hráči okúsia finále play-off celkovo deviatykrát, hráči Tatrana sú v ňom stálicou, absolvujú ho už po dvadsiaty prvý raz.

Tatran si v semifinále play-off poradil s HK Kúpele Bojnice suverénne 3:0 na zápasy a čaká ho dvadsiata finálová účasť za sebou.

„Ako sme pripravení, to ukáže až samotné finále. Ešte dolaďujeme veci a poctivo sa pripravujeme na prvý zápas, ktorý môže byť rozhodujúci. Tam sa všetko ukáže. Začíname vonku, čo bude o to náročnejšie. Považská Bystrica cíti veľkú šancu, ale my musíme ukázať veľkosť tímu a tiež charakter, srdce a umenie, aby sme to dokázali prekonať,“ povedal pre klubový web kouč Tatrana Marek Gernát, ktorému sa vrátil do kádra Lukáš Urban. „Verím, že to budú kvalitné zápasy. Náš súper má s príchodom Ďuriša kvalitný tím. Bude to veľmi náročné finále. Teším sa na dobré zápasy, dobrú kulisu a verím našim chlapcom, že budeme bojovať o každú loptu až do poslednej minúty."

Hádzanári Prešova majú šancu na osemnásty majstrovský titul v ére samostatnej SR (2004, 2005, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2021, 2022), z toho šestnásty za sebou. Do ich celkového počtu dvadsiatich prvenstiev patria aj tri z federálnych čias (1969, 1971 a 1993).

Finálová séria sa začne v sobotu 6. mája o 18.00 h v považskobystrickej Mestskej športovej hale. Priaznivci hádzanej, ktorí nemôžu zavítať do hľadiska, si môžu pozrieť boj o titul v Niké TV. Z druhého zápasu (10. 5.) z Prešova bude aj na RTVS :ŠPORT.

Neúspešní semifinalisti HK Kúpele Bojnice a HK Košice zvedú boj o konečnú tretiu priečku. Aj táto séria sa začne v sobotu 6. mája 2023. Výhoda domáceho prostredia v prípadnom piatom stretnutí na základe lepšieho umiestnenia v dlhodobej časti je na strane Bojničanov, ktorí do bojov o medaily prenikli premiérovo. Skúsenosti sú zase devízou Košičanov, ktorí sú z vlaňajška úradujúci vicemajstri. Vo vzájomných dueloch v aktuálnej extraligovej sezóne si tímy víťazstvá podelili. Najskôr vyhrali doma Bojnice 28:26, potom Košice vysoko 42:26.

Finále i séria o 3. miesto sa hrajú na tri víťazstvá, družstvá si striedajú výhodu domáceho prostredia po každom stretnutí (prvé, tretie a prípadné piate u lepšie umiestneného po nadstavbe). V prípade nerozhodného výsledku v riadnom hracom čase sa nepredlžuje, ale nasleduje rozstrel zo značky sedemmetrového hodu. Nový majster SR a držiteľ trofeje Antona Frola bude známy najneskôr v sobotu 20. mája 2023.

Program finále play-off Niké Handball extraligy mužov 2022/2023 (hrá sa na tri víťazstvá):

prvý zápas:
sobota 6. 5.: 18.00 h MŠK Považská Bystrica - Tatran Prešov

druhý zápas:
streda 10. 5.: 19.30 h Tatran Prešov - MŠK Považská Bystrica, RTVS :ŠPORT

tretí zápas:
sobota 13. 5.: 18.00 h MŠK Považská Bystrica - Tatran Prešov

prípadný štvrtý zápas:
streda 17. 5.: 18.00 h Tatran Prešov - MŠK Považská Bystrica

prípadný piaty zápas:
sobota 20. 5.: 18.00 h MŠK Považská Bystrica - Tatran Prešov

o 3. miesto (hrá sa na tri víťazstvá):

prvý zápas:
sobota 6. 5.: 18.00 h HK Kúpele Bojnice - HK Košice

druhý zápas:
streda 10. 5.: 18.00 h HK Košice - HK Kúpele Bojnice

tretí zápas:
sobota 13. 5.: 18.00 h HK Kúpele Bojnice - HK Košice

prípadný štvrtý zápas:
streda 17. 5.: 18.00 h HK Košice - HK Kúpele Bojnice

prípadný piaty zápas:
20./21. 5.: HK Kúpele Bojnice - HK Košice

Prehľad doterajších majstrov Slovenska v hádzanej mužov v ére samostatnosti:
1993/1994 Lokomotíva Trnava
1994/1995 Agro VTJ Topoľčany
1995/1996 Agro VTJ Topoľčany
1996/1997 VSŽ Košice
1997/1998 HC Topoľčany
1998/1999 VSŽ Košice
1999/2000 ŠKP Sečovce
2000/2001 ŠKP Sečovce
2001/2002 MŠK Považská Bystrica
2002/2003 MŠK Považská Bystrica
2003/2004 ŠK Tatran Prešov
2004/2005 Tatran Prešov
2005/2006 MŠK SIRS Považská Bystrica
2006/2007 Tatran Prešov
2007/2008 Tatran Prešov
2008/2009 Tatran Prešov
2009/2010 Tatran Prešov
2010/2011 Tatran Prešov
2011/2012 Tatran Prešov
2012/2013 Tatran Prešov
2013/2014 Tatran Prešov
2014/2015 Tatran Prešov
2015/2016 Tatran Prešov
2016/2017 Tatran Prešov
2017/2018 Tatran Prešov
2018/2019 Tatran Prešov
2019/2020 bez víťaza (anulovaná sezóna pre pandémiu koronavírusu)
2020/2021 Tatran Prešov
2021/2022 Tatran Prešov
2022/2023 ???

Autor: slovakhandball.sk
FOTO:  Viktor Zamborský, tatranpresov.sk