V nedeľu čaká veľkolepá rozlúčka s reprezentačnou kariérou Tomáša Urbana a Tea Paula. Hráčov, ktorí patria medzi tých najlepších, ktorí nás kedy reprezentovali na medzinárodnej úrovni. Košičania si splnili detský sen, keď sa hádzanou dokázali, resp. ešte stále dokážu živiť a predstavili sa v najlepších európskych ligách. Skvelý brankár a výnimočný krídelník, navyše ľavák môžu byť vzorom pre celé generácie. Obaja majú na konte cez 100 štartov v národnom drese. Ešte v januári 2022 predvádzali skvelé výkony na domácich majstrovstvách Európy. Na rovnakom mieste, v košickej Steel aréne sa im už o pár dní poďakujeme. Emotívnu rozlúčku očakáva aj viceprezident Slovenského zväzu hádzanej zodpovedný za reprezentačné tímy Ernö Kelecsényi.

Čo pre náš národný tím znamená fakt, že Teo Paul a Tomáš Urban sú na reprezentačnom zraze v Šamoríne a pomôžu nám na začiatku kvalifikácie majstrovstiev Európy 2026?                                   Nielen na domácich majstrovstvách Európy pred dvomi rokmi, ale počas celej kariéry sme s nimi mohli počítať. Vždy boli 100-percentne pripravení. Teraz máme mladý tím, takže keď ho môžu Teo s Tomášom podporiť svojimi skúsenosťami, je to pre nás výhra.

Bolo ťažké prehovárať tieto dve legendy slovenskej hádzanej, aby sa ešte vrátili?                                          Absolútne nie. Potešili sa a keď prikývli, tešili sme sa aj my s reprezentačným trénerom Fernandom Gurichom. Som naozaj úprimne rád, že to vyšlo a Teo s Tomášom sa pripojili k tímu.

Kvalifikáciu odštartujeme v stredu podvečer pár kilometrov od Bratislavy, v maďarskom Györi, kde ste niekoľko rokov pôsobili. Bude to pre vás špecifické?                                                                                              Nebude, už som si zvykol. S Maďarmi hráme často nielen na seniorskej úrovni, ale aj na mládežníckej. Naozaj sa snažíme využívať tú možnosť, že máme susednú krajinu, kde je hádzaná na tak vysokej úrovni. Otvára nám to nové možnosti. Vieme, čo môžeme v stredu očakávať. Maďari sa predstavili v auguste na olympijských hrách, viacerí hráči majú skúsenosti z ligy majstrov, na lavičke je španielsky tréner, ktorého Fernando Gurich pozná. V Györi bude možno plná hala. Pre nás to bude proti favoritovi dobrý štart kvalifikácie a príprava na dôležitý domáci zápas. Mužstvo sa potrebuje zohrať a zdokonaliť v herných činnostiach, ktoré budeme využívať v celej kvalifikácii.

Čo očakávate od zápasu proti Čiernej Hore v košickej Steel aréne?                                                   Očakávam veľmi náročný zápas, ale to som nič nové nepovedal. Čierna Hora má nového trénera z Francúzska, bývalého top hráča a dnes už skúseného kormidelníka Didiera Dinarta. Zrejme aj oni budú pod tlakom, ale my sa musíme maximálne koncentrovať sami na seba. Myslím si, že to bude vyrovnaný a otvorený zápas do posledných minút.

Obrovským bonusom by bola pri rozlúčke Tea s Tomášom plná Steel aréna...                                            Je to veľkým želaním nielen týchto dvoch hráčov, ktorí sa chcú doma rozlúčiť so všetkými fanúšikmi.  Aj vedenie zväzu si želá, aby prišlo na hádzanú čo najviac divákov z Košíc a z celého okolia. Som presvedčený o tom, že skvelá atmosféra nám môže výrazne pomôcť k tomu, aby sme v dôležitom zápase bodovali.

Ako veľmi môže na psychiku tímu pomôcť víťazstvo v Poľsku zo záveru predchádzajúcej kvalifikácie? Väčšina tímu sa od mája nezmenila.                                                                                          Najmä pre mladých hráčov to môže byť obrovská podpora. Stačí, keď si spomenú na to, ako v Gdaňsku pred 8 tisícami poľských fanúšikov predviedli fantastický kolektívny výkon. Extra triedu ukázali brankári a doma v Topoľčanoch bolo všetko otvorené, ešte celý prvý polčas sme bojovali o postup na majstrovstvá sveta. Hráči musia uveriť, že sú schopní vyhrať a toto sebavedomie ich potom musí sprevádzať celú kvalifikáciu.

Tréner Fernando Gurich po zápasoch s Poliakmi povedal, že sme si získali rešpekt. Súhlasíte s jeho slovami?                                                                                                                                                                              Súhlasím, ale s týmto pocitom musíme ďalej pracovať. Sledujem všetkých hráčov zo širšej nominácie, či už v zahraničných ligách alebo v domácej Niké extralige a vidím, že niektorí hrajú s väčším sebavedomím. To ma teší a na ja som na začiatku novej kvalifikácie absolútne pozitívny.

Kto vás najviac potešil výkonmi v uplynulých týždňoch?                                                                                  Takých hráčov bolo viac, ale ak máme reprezentanta, ktorý je najlepším hráčom mesiaca september v španielskej lige, ktorá je veľmi kvalitná, tak je to veľká vec. Jeho konkurentmi sú hráči z ligy majstrov, olympijských hier či pravidelní účastníci majstrovstiev Európy a sveta. Už sa len modlím, aby si Kubo Prokop vedel túto skvelú formu udržať počas celej sezóny a predvádzal také výkony nielen v klube, ale tiež v reprezentácii. Teším sa, že sa darí aj mladému Markovi Jurkovičovi, ktorý je s Kubom v Torrelavege. Takto by som mohol pokračovať a menovať ďalších 20 hráčov. Náročné zápasy hráva Martin Potisk v Gyöngyösi aj Prešovčania v Európskej lige. Je to pre nich veľká výzva, ktorá môže pomôcť udržať vysokú úroveň ich hádzanej.

Niektoré z opôr sa vrátili domov a máme ich teraz na očiach častejšie. Čo hovoríte na Tomáša Smetánku v Bojniciach či Mariána Žernoviča, ktorý sa pripojil k nestarnúcemu Ľubomírovi Ďurišovi a oblieka dres Považskej Bystrice?                                                                                                                            Podávajú vynikajúce výkony. Tomi je druhým najlepším strelcom domácej súťaže, pre Bojnice nesmierne dôležitá stredná spojka. Žerko je tak isto veľká opora. Brankári budú hrať určite kľúčovú úlohu v zápase proti Čiernej Hore, takže zatiaľ samé pozitíva.

Okrem Lukáša Urbana nikto nehlási veľké zdravotné problémy či iné komplikácie. To je na začiatku novej kvalifikácie dobrá správa, lebo sa nestáva často, aby chýbal len jeden, hoci veľmi dôležitý hráč.                                                                                                                                                                                              Zatiaľ nikto ďalší problémy nemá, ale vieme, že reprezentačné zrazy majú v hádzanárskom kalendári veľmi špeciálne miesto počas rozbehnutej sezóny. Všetci tŕpneme, aby na zraz prišli hráči zdraví a pripravení nielen fyzicky, ale tiež mentálne. Len vtedy môžete odštartovať niečo úspešné. Nie je to vôbec jednoduché. Mužstvo stihne 4-5 tréningov, hrá zápas vonku, potom sa vracia na ďalší duel domov. Na úspech tímu vplýva veľa vonkajších okolností, ktoré niekedy nevieme ovplyvniť.

Autor: slovakhandball.sk